Agatha Christie, de son nom de jeune fille Agatha Mary Clarissa Miller, est née à Torquay dans le Devon, d'une mère anglaise et d'un père américain. Celui-ci meurt lorsqu'elle est encore enfant. Sa mère lui donne une éducation soignée, à domicile, et l'encourage précocement à écrire. À ses seize ans, elle part à Paris pour faire l'apprentissage d'une carrière de chanteuse, à laquelle elle devra bientôt renoncer étant d’une timidité excessive. En 1912, Agatha Miller se fiance au colonel Archibald Christie, qu'elle épouse en 1914 et dont elle aura une fille, Rosalind. Pendant la guerre, séparée de son mari qui se bat en France, elle s’engage comme infirmière bénévole à l'hôpital de Torquay, où elle se familiarise avec les poisons et autres drogues qui apparaissent dans ses romans. C'est d’ailleurs à cette époque, à la suite d'un pari avec sa sœur, qu'elle écrit son premier roman policier avec Hercule Poirot, La Mystérieuse Affaire de Styles. Envoyé sans succès à plusieurs éditeurs, il ne sera publié qu'en 1920, au Bodley Head. En 1926, Le Meurtre de Roger Ackroyd la rend célèbre. Les romans vont alors se succéder au rythme ininterrompu de deux par an. En 1928, très affectée par la mort de sa mère, l’infidélité de son mari et suite à un épisode mal connu d'amnésie, Agatha Christie divorce. En 1930, elle épouse en secondes noces l'archéologue Sir Max Mallowan, avec lequel elle fera plusieurs séjours sur des sites archéologiques, au Moyen-Orient, qui lui fourniront le cadre de certains romans et seront par ailleurs l'objet d'un récit de voyages, publié sous le nom d'Agatha Christie Mallowan.

Diffusée à travers le monde à plus de deux milliards d'exemplaires, son œuvre policière est traduite dans une vingtaine de langues. Agatha Christie a fait paraître, d'autre part, des romans, sous le nom de Mary Westmacott : Loin de vous ce printemps en 1944 ; The Rose and the Yew Tree en 1948, des poèmes, des nouvelles ainsi qu'une autobiographie. Elle meurt le 12 janvier 1976 dans sa résidence de Wallingford, près d’Oxford, laissant à ses héritiers le soin de publier un dernier roman, écrit en 1940, conservé plus de trente ans dans un coffre de banque, Hercule Poirot quitte la scène, dans lequel disparaît après elle le plus célèbre de ses détectives.