Passionné par le spectacle vivant, Jean-Jacques Pignard se fait remarquer en réalisant un spectacle son et lumière lors du Centenaire de la mort de Lamartine en 1969 au Château de Monceau (Saône-et-Loire).
Agrégé d'histoire en 1973, Jean-Jacques Pignard est chargé de mission auprès du Secrétariat d'État au Tourisme la même année. Il publie alors un rapport sur le tourisme culturel. De retour à Villefranche, il devient professeur d'histoire et, après des spectacles de café-théâtre, il écrit Ville à vivre, une pièce mise en scène par Jean Collomb en mars 1982, puis en 1988 Les Conscrits de Villefranche-en-Beaujolais.