Il naît en 1802 à Villers-Cotterêts. Métisse par sa grand-mère, il vit avec sa mère, à la suite de la mort de son père, alors qu’il n’a que trois ans. Il reçoit une éducation médiocre, dû au manque d’argent de sa mère. Il devient clerc de notaire et commence la rédaction de pièces avec son ami, vicomte Adolphe Ribbing de Leuven, qui ne connaissent aucun succès. En 1823, il s’installe à Paris, et entre au service du Duc d’Orléans. Il continue à écrire et connaît la réussite avec la représentation, à la Comédie-Française, d' Henri III et sa cour. Le gloire ne le quitte plus, les romans historiques se succèdent, Les Trois Mousquetaires, Le Comte de Monte-Cristo (1844). En 1846, il construit son propre théâtre, le Théâtre-Historique, mais quatre ans plus tard, il fait faillite. Couvert de dettes, il s’exil en Belgique en 1851 où il finit sa vie auprès de son fils et meurt en 1870.