Il naît à Paris en 1810 dans une famille aisée. Il entreprend des études au collège Henry IV. À 17 ans, il fréquente le salon Charles Nodier où il sympathise avec Sainte-Beuve et Vigny. Il devient un des premiers romantiques français et, à 20 ans, possède déjà une certaine notoriété littéraire. Il s’essaie au théâtre avec Nuit Vénitienne (1830) mais la représentation est un échec. Il décide donc que son théâtre doit être lu et non plus adapté sur les planches. Paraît ainsi, en 1832 Spectacle dans un fauteuil. En 1834, il écrit Lorenzaccio, On ne badine pas avec l’amour, et un roman : Confession d’un enfant du siècle dédié à George Sand. En 1838 il est nommé conservateur du ministère de l’instruction publique jusqu’en 1848. Il reçoit la légion d’honneur en 1845, et est élu à l’Académie française en 1852. De santé fragile, il meurt oublié en 1857.