Alain Knapp intègre à l'âge de vingt-deux ans le théâtre-école Marigny. En 1962, il a sa première expérience de metteur en scène avec Michel Vinaver et devient le directeur artistique du théâtre des Faux-Nez à Lausanne. Il met en scène beaucoup de pièces de Brecht. 

Sa compagnie sera la première à représenter des spectacles entièrement improvisées et il développe des pédagogies du théâtre qu'il vulgarise et fait découvrir en Europe et au Québec.