Sony Labou Tansi est né à Kinshasa en 1947. Diplômé de l’École Normale Supérieure, il enseigne, à partir de 1971, le français et l'anglais à Kindamba puis à Pointe-Noire. À la publication de son premier roman, en France en 1979, il choisit pour pseudonyme Sony Labou Tansi, en hommage à Tchicaya U Tam'si. La Vie et demie se déroule dans un pays imaginaire, la Katamalanasie, et est une dénonciation de la dictature sur le mode de la satire féroce. La même année, il fonde le Rocado Zulu Théâtre à Brazzaville dont il dirige la troupe. Il a reçu le Grand Prix Littéraire de l’Afrique Noire pour L’Anté-peuple. Dramaturge, ses pièces de théâtre furent jouées en Allemagne, en Italie et aux États-Unis. Il meurt à l'âge de quarante-sept ans. Depuis 2003, le prix Sony Labou Tansi est décerné à des pièces de théâtre francophones.