David Pownall est né à Liverpool en 1938.
Après ses études au Royaume-Uni, il travaille pendant un temps pour la compagnie Ford, en mission en Zambie. À son retour en Angleterre en 1969, il commence sa carrière d’auteur.
Il fonde avec le metteur en scène John Adams la compagnie Paines Plough en 1975. Les pièces Richard III Part Two et Motorcar sont présentées au National Theatre en 1977.
Il est l’auteur de Music To Murder By, An Audience Called Edouard, Beef, Livingstone and Sechele, Master Class, My Father’s House, Elgar’s Rondo, Getting the Picture, Death of a Faun, pièces créées en Angleterre puis reprises à l’étranger. Son œuvre fait souvent apparaître de grandes figures d’artistes, comme Prokofiev et Chostakovitch dans Master Class ou Nijinsky dans Death of a Faun. Il est également l’auteur de plus de soixante pièces pour la radio, dont Hard Frosts in Florence, de scenarii pour la télévision, comme The First Ascent of Mont Blanc, Return Fare et Room For An Inward Light, ainsi que de romans, de nouvelles et de poèmes.
Son œuvre a été saluée par plusieurs prix et récompenses au Royaume-Uni et aux États-Unis.