Victor Hugo (1802-1885), auteur de plus d’une cinquantaine d’œuvres, est une figure incontournable des lettres françaises. Entre 1827, date de la préface fondatrice de Cromwell, et 1843, avec Les Burgraves, en passant par Hernani (1830) ou Lucrèce Borgia (1833), il se consacre presque exclusivement au théâtre. Engagé politiquement, Hugo est d’abord légitimiste puis s’oppose ensuite à ses anciens amis politiques, et le symbole de ce combat demeure son célèbre Discours sur la misère de 1849. Le coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte le 2 décembre 1851 achève de forger ses convictions républicaines et il s’exile hors de France durant les vingt ans de règne de ce dernier. À Guernesey, il écrit une œuvre féconde, tantôt politique, épique ou lyrique. Lors de la chute du Second Empire en 1870, il rentre en France où il reste jusqu’à sa mort le 22 mai 1885.