Catherine Arley naît à Paris et fait des études secondaires classiques chez des religieuses. Après son divorce, elle écrit de nombreux romans, traduits dans vingt-quatre pays. Elle rencontre un grand succès au Japon, où ses romans sont adaptés à la scène et pour le cinéma. Elle écrit notamment Vingt millions et une sardine,  Le Fait du prince et Robinson-Cruauté. Basil Dearden adapte son roman La Femme de paille pour le grand écran, et le réalisateur Sergio Gobbi fait aussi un film de son roman Blondy.