Né en 1898 en Espagne dans une famille rurale aisée, il entreprend des études à Grenade. Installé ensuite à Madrid, il rencontre Buñuel et Dali. C’est à cette période, qu’il commence à s’intéresser au théâtre. 

Sa première pièce, Le Maléfice de la phalène (1920), est très critiquée, et il lui faut attendre Mariana Pineda (1927) pour triompher enfin. Poète aussi, il publie des recueils comme Chansons (1927) ou Romancero Gitan (1928). 

Invité à New York pour donner des conférences, il quitte Madrid. Il y écrit Le Poète à New York, Au roi de Harlem et Ode à Walt Whitman. 

De retour en Espagne, il devient directeur du théâtre ambulant La Baracca. Alors que la guerre civile éclate, il poursuit ses activités, mais la garde civile l’arrête et il est fusillé le 19 août 1936. Ses œuvres sont alors interdites jusqu’à la mort de Franco, en 1975.