Né en 1949 dans le Vermont, Ernest Thompson connaît rapidement une ascension fulgurante en tant que dramaturge : il écrit à vingt-huit ans La Maison du lac, qui est montée peu de temps après à Broadway. L’œuvre est adaptée au cinéma par Mark Rydell, avec Katharine Hepburn, Henry et Jane Fonda. Le film est présenté en 1981 et ne tarde pas à entrer dans l’histoire en remportant les prix les plus prestigieux : Ernest Thompson se voit ainsi attribuer l’Oscar du meilleur scénario. La pièce est adaptée en 2008 au Théâtre de Paris par Pol Quentin, dans une mise en scène de Stéphane Hillel, avec Jean Piat et Danielle Darrieux dans les rôles titres. L’auteur rencontre un deuxième succès avec sa pièce L’Invitation à la valse, jouée par Katharine Hepburn (et Danielle Darrieux en France). 
Aujourd’hui, Ernest Thompson s’est établi dans le New Hampshire où il dirige des ateliers d’écriture.