Il est né en 1885 dans une famille laïque et républicaine. Il publie ses premiers poèmes à l’âge de 18 ans. En 1906 il est reçu à l’Ecole normale supérieure et obtient l’agrégation de philosophie en 1909. Après la Première Guerre Mondiale il délaisse l’enseignement pour se consacrer à l’écriture.

Toute son œuvre est marquée par une idée maîtresse : l’unanimisme, c'est-à-dire l’expression de l’âme collective d’un groupe social. Thèse qui transparaît dans La Vie unanime (1908), Mort de quelqu’un (1911), Les Copains et surtout dans Les Hommes de bonne volonté, ensemble de vingt-sept volumes écrit entre 1932 et 1946 qui brosse un tableau de l’évolution de la société moderne entre 1908 et 1933. 

Mais c’est d’abord au théâtre qu’il acquiert sa notoriété : Knock ou le triomphe de la médecine et Amédée ou les Messieurs en rang en 1923, Le Mariage de monsieur Le Trouhadec, Le Déjeuner marocain, Démétrios, Jean le Maufranc et Le Dictateur en 1926… 

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, il s’exile aux États-Unis et au Mexique. En 1946, il est élu à l’Académie française. Entre 1953 et 1971 il devient chroniqueur à L’Aurore. Il meurt en 1972.