Enfant terrible de l’époque élizabéthaine, Christopher Marlowe, né à Canterbury en 1564, est considéré comme le père de la tragédie anglaise. Dramaturge, poète, mais aussi espion pour la Couronne et contestataire de Machiavel, Christopher Marlowe se distingue par sa vie turbulente et son œuvre à la portée fracassante, qui connaît un succès fou. 
Il étudie d’abord au Corpus Christi College, probablement en vue d’entrer dans les ordres, mais il obtient finalement un Master of Arts.
Il fut accusé d’occultisme et d’homosexualité et on lui aurait reproché d’avoir critiqué l’élite de l’époque dans nombre de ses pièces. Ces dernières sont en effet souvent sulfureuses : Tamburlaine the Great est une œuvre anticléricale, Édouard II raconte le détrônement de ce roi homosexuel par ses barons. La Tragique Histoire du Docteur Faust est la première adaptation littéraire de ce qui n’est alors qu’un fait divers, et qui deviendra un mythe universel.
Christopher Marlowe est mort assassiné dans des conditions troubles en 1593.