Écrivain, scénariste et dramaturge Peter Shaffer est né 1926 à Liverpool. Il est le frère jumeau de Anthony Shaffer, qui signe également des pièces de théâtre et des scénarios de cinéma. Il suit ses études au Trinity College de l'université de Cambridge, en parallèle desquelles il travaille dans les mines de charbon durant la Seconde Guerre Mondiale et enchaîne les petits boulots dans des librairies et bibliothèques. The Salt Land (1951) est sa première pièce de théâtre ; elle est diffusée par la BBC. Le succès que l'oeuvre rencontre pousse son auteur à poursuivre sur la voie de la dramaturgie. Il écrit ainsi Five Finger Exercise, une pièce qui va remporter le Evening Standard Drama Award en 1858, à Londres. En 1959, la pièce est montée à New York et remporte le Drama Critics Award. Trois de ses pièces seront également adaptées pour le cinéma : Follow me! (1972), Equus (1977) et enfin Amadeus (1984) qui lui vaudra l'Oscar du meilleur film adapté.