Né en 1933, Michel Viala vit à Genève. Il suit dans un premier temps une formation aux Beaux-Arts, puis vient au théâtre un peu par hasard en concevant des décors. C’est William Jacques qui le fait monter pour la première fois sur les planches au Théâtre de Poche. 
Après avoir interprété quelques rôles, il décide de passer à l’écriture et affirme son désir de composer des textes à destination des acteurs. Auteur prolifique, il écrit une cinquantaine de pièces jouées régulièrement en Suisse et à l’étranger, notamment par les troupes amateurs.
Parmi ses œuvres majeures : Le Bunker, Séance, Le Creux, L’Invitation (scénario du film de Claude Goretta), Est-ce que les fous jouent-ils ?, Par Dieu qu’on me laisse rentrer chez moi, Vacances, L’Objet, ou encore La Remplaçante.
Michel Viala a reçu le prix SACD en 1984 pour l’ensemble de son œuvre.