Peter Barnes naît en 1931. Il travaille d'abord comme auteur de scenarii au cinéma, mais sa passion reste le théâtre et il connaît ses premiers succès en Angleterre avec The Ruling Class (Honni siot qui mal y pense). Le mélange des genres qu'il pratique dans ses pièces lui vaut la désapprobation des cercles académiques et littéraires, car on exige alors une distinction très nette entre genres et styles, à une époque où le théâtre élisabéthain est un théâtre populaire, qui ne se préoccupe ni des genres ni des théories esthétiques. En réformateur, Peter Barnes utilise les pirncipes du théâtre moderne, en reconnaissant le comique et la joue du jeu comme l'essentiel. 

Après ce premier succès, Peter Barnes écrit de nouvelles pièces : Leonardo's Last Supper (1969), The Bewitched (1974), Laughter! (1978) ou encore Red Noses (1985), avant de se tourner à nouveau vers l'écriture de scenarii pour la télévision et la radio. Il meurt en 2004.