Né en 1888, à Saint-Pétersbourg, il quitte la Russie à l’âge de cinq ans pour la France. Il s’intéresse très tôt au théâtre, et écrit en 1905, sa première œuvre Le K.W.T.Z, et l’année suivante Nono, qui remporte un vif succès. Les pièces se succèdent à un rythme effréné : Petite Hollande (1908), Le Veilleur de nuit (1911), La Jalousie (1915)… Il ne se met vraiment au cinéma qu’à partir de 1935, avec Pasteur. En 1936, Le Roman d’un tricheur, est considéré comme un de ses plus grands chefs d’œuvre. Il continue avec Le Destin fabuleux de Désirée Clary (1941), Le Comédien (1947), Si Paris nous était compté (1955) … Il compte ainsi plus de trente films. Dans la plupart de ses productions, il est à la fois scénariste, réalisateur, dialoguiste et acteur. À la fin de la guerre, il est emprisonné soixante jours, pour « complaisance » avec les Allemands. En définitive, cette affaire aboutit à un non lieu, mais il en garde un souvenir amer. Par la suite, il obtient la Légion d’Honneur et est élu à l’Académie Goncourt. Il meurt de maladie en 1957.