Poète, romancier, essayiste, homme de théâtre et librettiste, Hugo von Hofmannsthal est né à Vienne en 1874.
Il s’intéresse très tôt à la littérature et publie ses premiers poèmes à l’âge de seize ans, sous le pseudonyme de Loris. Mais il abandonne rapidement l’écriture poétique pour s’essayer au drame lyrique : ainsi La Mort du Titien et Le Fou et la Mort sont publiés au début des années 1890, alors qu’il suit des études de droit. À sa sorti de l’université, il choisit de se consacrer à sa carrière littéraire. On lui doit quelques pièces de théâtre dont La Tour, La Femme sans ombre et L’Homme difficile.
Au début des années 1900, il fait la rencontre de Richard Strauss et travaille avec lui à l’écriture de plusieurs livrets d’opéra, parmi lesquels Le Chevalier à la rose, Arianne à Naxos ou Hélène d’Égypte. En 1920, il fonde avec Max Reinhardt le Festival de Salzbourg.
Figure majeure de la littérature autrichienne du début du siècle, il meurt à Rodaun, près de Vienne, en 1929.