Écrivain, dramaturge, scénariste et réalisateur, John Patrick Shanley est considéré aujourdh'ui comme l'une des voix les plus singulières du théâtre américain.

Il est né en 1950, dans le Bronx, où il a été élevé par les Frères chrétiens irlandais et les Soeurs de la Charité. Après avoir grandi dans un environnement difficile, après quelques démêlés avec les institutions éducatives ou la justice, il finit par sortir diplômé de l'université de New York où il a étudié l'art dramatique. Il signe sa première pièce, Welcome to the Moon en 1982, puis l'année suivante Danny and the Deep Blue See, qui marque les esprits par sa violence, son langage original, son excentricité. 

John Patrick Shanley fait d'incessants allers-retours pour Hollywood, et travaille notamment pour le réalisateur Norman Jewison, d'abord en 1987 sur le film Moonstruck (pour lequel il obtient l'Oscar du meilleur scénario), puis plus récemment sur the Waltz of the Tulips (2006). Il signe aussi l'adaptation pour le cinéma du livre Alive (1993) de Piers Paul Read et de Congo (1995) de Michael Crichton.

Entretemps, il passe à la réalisation (Joe versus the Volcano, 1990, avec Tom Hanks et Meg Ryan, ou encore Live from Baghdad, 2002, nommé aux Emmy Awards) sans jamais cesser d'écrire pour le théâtre.

Parmi ses nombreuses pièces, on peut citer notamment Savage in Limbo (1984), The Dreamer Examines his Pillow (1985), Italian American Reconciliation (1986), Women of Manhattan (1986), All for Charity (1987), The Big Funk (1990), Beggars in the House of Plenty (1991), What is this Everything ? (1992), Kissing Christine (1995), Missing Marisa (1995), Psychopathia Sexualis (1998), Where's my Money ? (2001), Cellini (2001) ou encore Dirty Story (2003), inspiré par les évènements du 11 septembre et récemment Sailor' Song et Doubt.

Doubt (Doute), pour John Patrick Shanley, est une pièce largement inspirée par un retour sur sa propre enfance au sein d'écoles catholiques de Bronx. La pièce, créée à New York en 2004-2005 puis en Californie, a reçu de nombreuses distinctions, dont le prix Pulitzer, le Drama Desk Award et un Tony Award.