Né en 1759 et de condition pauvre, Friedrich Von Schiller parvient, grâce au duc de Wurtemberg, à aller à l'université où il étudie le droit puis la médecine. Assigné à résidence dans une école militaire, il s'enfuit en 1781 pour voir à Mannheim la représentation de sa première pièce de théâtre en cinq actes intitulée Les Brigands.
Il multiplie les métiers comme bibliothécaire ou poète de théâtre. Nourri des idées de Rousseau et du mouvement littéraire appelé le « Sturm und Drang », il refuse les contraintes sociales et se révolte contre les injustices. Il devient un auteur à succès avec Intrigue et amour en 1784 sur l'inégalité des classes, et Don Carlos, adapté par Verdi. 
En 1788, il rencontre Goethe qui devient son grand ami. À la fin de cette année, il est professeur d'histoire et de philosophie à Iéna. À Weimar, il fonde avec Goethe le Weimar Theater. L'auteur de L'Hymne à la joie est anobli et la particule « von » est ajoutée à son nom. Friedrich von Schiller écrit Guillaume Tell en 1804 et meurt un an plus tard de la tuberculose, à l'âge de 46 ans.