Né en 1547 pendant le Siècle d’or espagnol, Cervantès ne consacre que les dernières années de sa vie à l’écriture. Il a vraisemblablement fréquenté l’université, avant de fuir l’Espagne pour l’Italie en 1569, à cause de sa participation à un duel. L’année suivante, il entre au service de Giulio Acquavive, cardinal. En 1571, il participe à la bataille de Lépante où les Ottomans sont repoussés. Il y perd son bras gauche. En 1575 il est fait prisonnier par les Turcs. Sa captivité dure cinq ans malgré ses nombreuses tentatives d’évasion. C’est une fois de retour en Espagne qu’il commence à écrire. Sa première œuvre, La Galatea (1583), est un roman pastoral. En 1605, il publie la première partie de son œuvre la plus célèbre Don Quichotte, considérée comme le premier roman moderne. La seconde partie paraît dix ans plus tard. Entre temps il a publié d’autres récits rassemblés dans Les Nouvelles exemplaires (1613). Il meurt en 1616.