Il naît en 1870 dans une famille aisée de Marseille. Il passe de nombreux étés à Luchon, source d’inspiration pour ses premières œuvres (Le Gant rouge, 1888 et Les Musardises, 1890). Il suit des études de droit à Paris où il s’inscrit au barreau sans jamais exercer. Il décide de se consacrer à la poésie. Il écrit une comédie en vers Les Romanesques. Puis La Princesse lointaine et La Samaritaine écrites pour Sarah Bernhardt, ont connu un certain succès. Mais sa plus grande réussite reste Cyrano de Bergerac (1897) qui réhabilite le drame romantique en France. L’Aiglon, quelques années plus tard, connaît un succès analogue. 

À 33 ans, il rentre à l’Académie française. En 1910, est produite sa pièce Chanteclerc où tous les personnages sont des animaux. En 1918, il meurt de la grippe espagnole.